"Uma viagem recente ao Brasil, pontuada por inúmeras reuniões com agências oficiais de pesquisa agrícola e consultores do privado, deixou os pesquisadores do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) apreensivos. Com o objetivo de conhecer melhor o futuro do setor no país, eles concluíram que o Brasil já ameaça ultrapassar a produção dos americanos. A pesquisa do UDSDA mostrou que o País poderá aumentar sua área de cultivo, nos próximos 50 anos, em nada menos que 170 milhões de hectares - praticamente o mesmo espaço ocupado atualmente por plantações nos Estados Unidos. E mais: essa expansão, segundo Michael Shean, coordenador do estudo, poderá ser feita sem qualquer desmatamento adicional da floresta amazônica ou de outras matas. Os EUA destinam muito mais espaço à agricultura, tanto para plantações como para pastagens. Os pesquisadores do USDA estimam que o país tenha cerca de 19% de sua área total dedicada a plantações (174 milhões de hectares) e 22% para pastagens (199 milhões de hectares). Já no Brasil, essa rela é mais desequilibrada. Até agora, apenas 5% do território brasileiro é explorado lavouras (43,4 milhões de hectares), quanto 21% (177 milhões de hectares) é ocupado por pastagens. Isso significa, conforme o estudo, que mais de 50% da atual área brasileira de pastagens pode ser convertida em lavouras no longo prazo, até pela melhor rentabilidade que elas proporcionam aos produtores. Soma-se a isso, segundo a pesquisa, 65 milhões de hectares de cerrado virgem e mais 10 milhões de hectares de pastagens degradadas e terras desflorestadas"